中生代（1）-白亜紀(1)-スー（Sue）(1)

　

　Sue at the Field Museum of Natural History.

　（旧暦　12月 3日）

　1990年8月、米サウス・ダコタ州シャイアン川流域の先住民スー族の保留地の中の侵食された高さ17mほどの崖下で、ブラック・ヒルズ地質学研究所の女性古生物学者スーザン・ヘンドリクソン（Susan　Hendrickson）博士は、小さな小さな骨の破片を見つけました。

　そして崖の上の方を見上げると、2mほど上の岩肌に、脊椎骨が3個突き出ているのを発見しました。

　これこそが、その所有権をめぐる訴訟問題とともに、その後ニューヨークで開かれた大手競売商サザビーズのオークションで手数料合わせて836万ドル（約9〜10億円）の高値で落札され一躍世界中の話題になった、中世代白亜紀後期約6700万年前の肉食恐竜ティラノサウルス・レックス（Tyrannosaurus rex）、その名も「スー（Sue）」の物語の始まりでした。

　ちなみに、スー（Sue）という名前は、発見者の女性古生物学者スーザン・ヘンドリクソン（Susan　Hendrickson）の名前から付けられました。
　「スー（Sue）」は、「スーザン（Susan）」の愛称で、残念ながら最後まで国家支配に抵抗した先住民のアパッチ族（Apache）とともに大平原の覇者であったスー族（Sioux）とは関係ありません。

　発見後、同州のブラックヒルズ地質学研究所の所長ピーター・ラーソンは、土地の所有者であるモーリス・ウイリアムズに5,000ドルを支払い、化石の権利を買取ったものと思っていました。

　しかし、1992年5月、FBI(連邦捜査局)の捜査官が令状を持って研究所を訪れ、スーの化石を押収してしまったのです。

　原因は、土地の所有者であるモーリス・ウイリアムズが他の先住民と同様に、土地の所有権を連邦政府に委託していたため、発掘作業には、連邦政府の許可が必要だったからでした。

　以下つづく