2005年10月12日
新生代(11)−第三紀(9)−マストドン
Mounted mastodon skeleton, Museum of the Earth.
（旧暦 9月10日）
芭蕉忌 松尾芭蕉の元禄7年（1694）の忌日
新生代第三紀における哺乳類の進化の中で、私「嘉穂のフーケモン」が特に興味を惹かれるのは、鯨目（Cetacea）と長鼻目（Proboscidea）です。
特にアフリカは約2,500万年前の漸新世(Oligocene)の後期(Chattian)には長鼻目（Proboscidea）の進化の中心で、そこからヨーロッパとアジアに進出し、後に北アメリカへと渡っていきました。そして約180万年前の第四紀更新世（Pleistocene）までには世界中のほとんどの地域に広がり、南米や東南アジアの島々にも到達していました。
唯一の例外はオーストラリアで、彼らはまったく足を踏み入れることはできなかったようです。
というのも、オーストラリア大陸は、今から約5000万年前の新生代始新世（Eocene）の頃には南極大陸から分裂して完全に孤立した大陸となったため、他の大陸とは完全に生物進化の過程が異なっていました。
約2300万年前から500万年前までの中新世(Miocene)の間に優勢であった長鼻類はマストドン類（Mastodonts）でしたが、180万年前からの更新世にはマンモス類（Mammoths）に取って代わられました。
マストドン類（Mastodonts）の進化の内その出発点にあるパレオマストドン属（Palaeomastodon）はエジプト北部ナイル川左岸のオアシスFayum（ファユーム）の漸新世(Oligocene)の地層（3370万年前〜2380万年前までの期間）から発見され、体長2m弱、肩高1m、頭は比較的大きくも鼻はまだ短い状態でした。 続きを読む