2005年07月13日
新生代(8)−第三紀(7)−ゴンフォテリウム
Specimen of Gomphotherium productum at the American Museum of Natural History.
（旧暦 6月 8日）
吉野秀雄忌 相聞歌人吉野秀雄の昭和42年（1967）の忌日
今地球上の陸と海で一番大きな哺乳類として生き残っている鯨目（Cetacea）と長鼻目（Proboscidea）ですが、これらの先祖は約5000万年前の新生代第三紀始新世（Eocene）の中期ころから進化の歴史を始めました。
メリテリウム（Moeritherium trigodon ）は、この長鼻目進化の出発点にあるとされている小型種で、体長1.35m、肩高72㎝で、頭骨は長いが鼻はバクに似ていたようです。
1904年、エジプト北部ナイル川左岸のオアシスFayum（ファユーム）の始新世（Eocene）〜漸新世(Oligocene)の地層から発見され、古代エジプトに存在した Moeris 湖の名にちなんで、Moeritheriumと名付けられました。
当時この辺りは河川と湿地で覆われ、カバや海牛のような親水性の生活をしていたと考えられています。
エール大学のFayum探検隊が発見した骨格は、体長2.5mに対して肩高64㎝、腰高70㎝と胴体が異様に長く、海生の海牛類に似ていたとの報告がなされているようです。 続きを読む